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迷宮中「亂槍打鳥」
追預算新聞是件很累而且孤獨的事，因為總預算從編列方式，一直到審查過程，事實上都還未解嚴，行政院送到立法院的是一堆雜亂無章的資料（data），不像先進國家，是經過系統整理的資訊（information）；負責把關的立法院卻又自我閹割，至今未設立預算局，導致立委和記者每年只能在一堆錢築成的迷宮中亂槍打鳥。
所以，如果要問媒體有沒有能力監督預算？答案是頗令人悲觀的。
長久以來，媒體對總預算所付出的心力，實際上相當有限，未來，如果媒體無法強力衝擊此仍停留在戒嚴時代、恰如瞎子摸象的預算體制，我國預算新聞的報導也很難脫胎換骨。
不過，不只媒體對自己應善盡的報導天職不應絕望，事實上，總預算也不像一般人想像的那麼艱澀難懂，而且有一個很簡單的入門：不要只看表面的金額，改為用心去了解其背後代表的意義，因為每一筆預算編列過程，都可能正是一個驚心動魄的故事。
窮追猛打找故事
在預算裡找故事的過程其實是頗為有趣的。
像筆者有一年聽一位開出版社的朋友說，有次他到崇聖大樓租辦公室，對方開價一坪一千五，他回去考慮半個月後，決定只要回過頭再殺個一、二百元就可以成交，不料一問卻發現該樓層早已租出去，每坪租金二千五，承租的單位叫陸委會，而該棟大樓的老闆是誰？答案是國民黨。
有這樣的訊息，只要翻一翻陸委會的預算書，確認承租價格確實是一坪兩千五，而且比附近一般大樓的租金貴，那就是一則很好的預算新聞。如果進一步清查有哪些部會有類似狀況，更可以成為一個很有看頭的專題。
筆者對這案子一共窮追猛打三年，後來中央聯合辦公大樓成立，被媒體點名「天價租殼」的單位都優先遷入，國庫每年節省五億元以上。如果，故事的架構拉大到探討國有房舍和土地有多少荒廢，更可以幫國庫開闢不少新的財源。
類似的故事，在每年的預算書裡還多得數不清，每一個都是預算新聞的好題材，諸如：
「預算新聞」攻略祕笈
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筆者過去跑立法院新聞，在剛開始的兩、三年間，對整個媒體，和自己在預算審查過程中所扮演的角色相當絕望，因為不只寫作過程相當辛苦，更難得獲得編輯的青睞。不過，當發現此新的預算寫作方式，難懂的數字變成一則則故事後，見報率激增、讀者的反應也相當熱烈。 對於要建構起一個預算專題，需要翻閱不少單位的預算書，甚至有部分輔助性的資料必須是立委正式行文各部會才可能取得。 筆者曾用過一個至今仍可以援用的做法：每一到兩週先設定一個議題，例如有哪些單位在外租用辦公室？各單位一年有多少人出國？在週一徵詢兩位立委協助，請他們各撥出兩位助理，用三到四個工作天，從每一單位的預算書（共兩百四十二本）中「捉」出相關的資料與問題。如果該兩個工作組所獲得的結論，事後經核對無誤，則從每週五開始寫作與製表，在週六或日交給報社一個專題。 |
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由於從該預算議題到底值不值得重視？乃至最後診斷該預算到底有何浪費或不合時宜，立委和助理都曾參與，專題製作過程中不只記者本身可以經由腦力激盪，更為嚴密思考該預算各相關問題，並可喚起更多立委、助理投入預算的審查。而透過媒體報導和立委質詢，更可迫使行政部門必須加速改革。
道高一尺，魔高一丈
不過，這樣「窮則變，變則通」的報導模式，畢竟有其極限，因為你要對抗的是整個不合理的審查制度，不只有太多的問題，可能是窮一個記者畢生的努力與知識，都無法發掘；當媒體和立委好不容易突破其中一點，行政部門也可能「越蓋越多」。像媒體和行政部門在出國考察預算的攻防過程，堪稱最佳例證。
全國十多萬公務員中，平均每天有二十五點七人在國外「辦公」，地點遍及夏威夷、關島等度假勝地，總計一年動支民眾納稅錢近二十億元，又遲遲未見應有的考察績效。這樣「掛羊頭賣狗肉」的出國預算，經媒體披露後，沒有人敢說不能刪，立委們也據此要求行政部門立即制定考核出國報告的辦法。
但不只媒體和立委實在沒有更為足夠的專業，可以判斷該刪減各部會多少出國預算，隔年，翻開許多部會的預算書，以往琳琅滿目的出差地點竟然全部不見了，到底是以開會、考察等何種理由出國，竟然也全部省略。
媒體和立委可以從統計金額上發現，該年度的出國預算又變本加厲地增加，可是沒有了地點和出國理由，又能拿行政部門如何？而且也沒有任何一條法令規定，預算書上必須載明出國地點與理由。
類似的狀況還發生在每年總計高達四百多億元的委辦費和捐助費上，媒體追的越緊，預算書上委辦與捐助費流向的說明就越來越簡略。當立委要求提供詳細資料，拿到後不只總預算審查時間已近尾聲，一堆堆瑣碎難以消化的資料，也難以解答太多困惑。
立法院必須強化武功
其他，還有太多結構性的問題，讓記者根本無法窺得預算的真相，例如：諸多動輒上億元的預算項目，在預算書上只是輕鬆交代一、二十字，太多預算的用途和名稱重疊性很高，但毫無說明。甚至，連眾所矚目的教科文和社會福利預算中，到底有多少預算是魚目混珠和灌水，爭執至今仍無定論。
所以，要達到媒體有效監督預算，最重要的仍須回歸到制度面的改革。
舉其大者，在先進國家，國會要審查預算有兩大利器：預算局和決算局。當行政部門的預算書送到國會，由專業幕僚組成的預算局立即幫國會議員診斷並提出建議，堪稱是預算審查制度中，幫國會議員判斷，甚至主導思考的「大腦」；決算局則負責監督與檢討預算執行成效，堪稱國會議員的「眼睛」。此兩單位間更可相輔相成，因為從決算中可以了解各項施政的成效，也就是「眼睛」看到的，正是預算審查中應否支持或刪減該預算的主要根據。
只要立法院能早日擁有審查預算該有的「眼睛」與「大腦」，行政部門在現有預算審查制度中獨大，且為所欲為的地位將被打破，上述諸多限制媒體監督預算的結構性的問題也可迎刃而解。屆時，我國媒體將可像先進國家一樣，取得更多，而且系統化、透明化的預算資料。
國家機密vs.新聞自由
另外，對於國防和外交部機密預算報導尺度，是另一亟需迫切解決的問題，基於報界競爭激烈，加上諸多名為機密的預算實際上並無保密的必要下，要所有媒體捨棄對機密預算的報導實是緣木求魚。
但過去已經發生過記者被起訴的個案，如果不能早日訂出一合理的規範，新聞自由和國家安全兩者間的爭議隨時可能再起，而報導預算新聞的記者，除非鐵下心要漏新聞，不然，將繼續活在隨時可能被起訴的邊緣。 （作者為中國時報撰述委員，曾主跑立法院新聞八年，著有「國庫潰堤，解讀國家政府總預算」一書） {MW}
